Сегодня, 19 сентября 2024 года, исполняется 300 лет со дня рождения Никиты Акинфиевича Демидова, владельца тагильских заводов, который сделал очень много для дальнейшего развития Нижнего Тагила.
В семье Демидовых существовало поверье, что все мужчины этого рода должны рождаться в дороге. 19 сентября 1724 года по пути из Тулы на Урал, не доезжая нескольких вёрст до села Усть-Утка, появился на свет третий сын Акинфия Демидова, которого назвали в честь деда Никитой. Детство и отрочество будущего хозяина Нижнетагильских заводов прошло в Невьянске и Туле. Вопреки легендам и историческим анекдотам, нашедшим отражение в кинематографе, старшие братья — Прокофий и Григорий — заботились о нём, помогали в учёбе, поддерживали в различных начинаниях. Никита рос окружённый заботой родни, рано выучился чтению, письму и счёту, рано стал интересоваться заводскими делами. И Акинфий, видя интерес мальчика к фамильному делу, сделал всё, чтобы дать младшему сыну прекрасное образование. С 17 лет Никита стал вплотную знакомиться с производством, постоянно разъезжая с отцом по заводам; учился управлению производством, заведуя соляными варницами в Соликамске; изучал литейное и горное дело, особое внимание уделяя устройству домен и молотовых механизмов. За год до смерти Акинфия Никита предложил отцу несколько проектов по запуску новых заводов, чертежи и расчёты рентабельности для которых он выполнил сам.
Став после смерти родителя владельцем Нижнетагильского, Выйского, Черноисточинского и Лайского заводов на Урале и нескольких передельных заводов на Нижегородчине, Никита в первую очередь занялся модернизацией производства. На Нижнетагильском заводе при нём была построена и пущена в действие самая большая домна в Европе. Позднее, с 1760 по 1775 год, им были построены три новых завода: Нижнесалдинский, Верхнесалдинский и Висимо-Уткинский, а на ранее построенных заводах была произведена модернизация оборудования.
В 1750 году Никита Акинфиевич Демидов решает сделать столицей своей «железной империи» Нижнетагильский завод. Он строит в посёлке деревянную церковь и два каменных дома, где разместились «заводоуправление» и заводская казна.
Особое внимание Никита уделял подготовке заводских кадров. Он не только привлекал на заводы знающих специалистов, но и сам следил за техническими новинками и применял некоторые из них в заводском деле. В 1765 году он открывает при заводской школе специальное отделение для подготовки служащих на Нижнетагильском заводе. Вскоре это отделение расширяется, а затем преобразовывается в заводское училище. К 1770 году в нём обучались 20 мальчиков, а затраты на содержание достигли 800 рублей серебром в год. Обучение вели учитель Гавриил Евтифеев и мастер Осип Шталмеер — первый иностранный специалист, выписанный Никитой Акинфиевичем из Москвы. Первая Нижнетагильская библиотека была также основана Никитой, который привёз из Москвы и Петербурга 145 книг, более 100 технических журналов, множество карт и учебных пособий. По его указанию заводские приказчики ежегодно закупали учебные и технические книги на сумму более 200 рублей.
По указанию Никиты были построены два каменных «провиантских магазина», известные ныне как Верхний и Нижний провиантские склады, а в 1764 году началось строительство каменного Входо-Иерусалимского храма, которое завершилось в 1777-м. Эта церковь на долгое время стала самой богатой и одной из самых красивых на Урале.
Никита Акинфиевич первым из Демидовых обратил внимание на развитие народных промыслов. Он открыл в Нижнем Тагиле художественную школу, где готовили мастеров росписи по дереву и металлу, а изделия нижнетагильских мастеров начали вывозиться на уральские и сибирские ярмарки, где они снискали себе добрую славу. Оказался Никита Акинфиевич и причастным к созданию будущего Городского сада (ныне — ПКиО им. Бондина). По его приказу в Нижнем Тагиле был разбит господский сад, где помимо декоративных растений выращивали также необычные для Урала фрукты, овощи и ягоды. Именно с его лёгкой руки в Тагиле начали выращивать поречу — красную смородину, некоторые сорта картофеля и пшеницы и, задолго до Мичурина, аронию — черноплодную рябину.
Последние годы жизни Никита Акинфиевич прожил вдалеке от Нижнего Тагила, но он не забывал о «столице» своих уральских владений, регулярно присылая книги для библиотеки, церковную утварь для Входо-Иерусалимской церкви и деньги на содержание своего сада и двух приютов для сирот и калек, основанных им в ещё в середине XVIII века. Умер «наш» Никита 7 мая 1787 года. Его похоронили в склепе церкви его усадьбы в селе Петровском-Княжищево рядом с любимой женой.